Ledger nació en Perth (Australia), descendiente de familias escocesas e irlandesas. Su nombre viene de la novela de Emily Brontë, Cumbres Borrascosas. Fue el único varón de 4 hermanos. Sus padres se divorciaron cuando él tenía 10 años. Vivió en el oeste australiano hasta cumplir los 16, cuando abandonó la escuela a un año de graduarse, mudándose a Sydney con su mejor amigo, Trevor DiCarlo, persiguiendo una carrera como actor. Ledger tuvo su primera oportunidad en la serie estadounidense Roar.
Tenía un futuro prometedor como jugador de Hockey sobre césped. También asistía a clases de teatro.
En 1999, Ledger participó en la película hollywoodense 10 Things I Hate About You y tuvo el papel protagonista en la bien recibida película australiana Two Hands, dirigida por Gregor Jordan. Desde que participó en The Patriot, A Knight's Tale, Ned Kelly, The Sin Eater y El secreto de los hermanos Grimm.
Heath Ledger tuvo en el 2001 un excelente año profesional, recibiendo un Premio ShoWest como Estrella Masculina del Mañana en base a su actuación en The Patriot, y el lanzamiento mundial de su éxito A Knight's Tale. En el 2003, Ledger fue nombrado uno de los Hombres del Año de la revista GQ australiana, por actuación.
En el 2005, Ledger recibió una candidatura al Globo de Oro a Mejor Actor en un Drama por su fogosa y bien recibida interpretación en Brokeback Mountain de Ennis Del Mar, vaquero de un rancho en Wyoming, que mantiene una relación sentimental a lo largo de veinte años con el aspirante a vaquero de rodeo Jack Twist, interpretado por Jake Gyllenhaal.
En la crítica del New York Times sobre Brokeback Mountain, el crítico de cine Stephen Holden escribió, "El Sr. Ledger y el Sr. Gyllenhaal hacen esta angustiosa historia de amor físicamente palpable. El Sr. Ledger mágica y misteriosamente desaparece bajo la piel de su magro y musculoso personaje. Es una gran actuación en pantalla, tan buena como las mejores de Marlon Brando y Sean Penn." En otra crítica en la revista Rolling Stones, el crítico de cine Peter Travels escribe, "La magnífica actuación de Ledger es un milagro cinematográfico. Parece arrancarlo de sus entrañas. Ledger no sólo sabe cómo Ennis se mueve, habla y escucha, sabe cómo respira. Verle aspirar el aroma de la camisa colgada en el armario de Jack es medir el dolor del amor perdido."
Entre otros reconocimientos por la actuación de Ledger en Brokeback Mountain está Mejor Actor del 2005 del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York y el Círculo de Críticos de Cine de San Francisco.
Este año formaba parte del elenco de la secuela de "Batman Begins", llamada "The Dark Knight" (la cual aún no se ha estrenado), encarnando a uno de los más icónicos personajes dentro del universo del Caballero de la Noche y DC Comics en general: The Joker.
Lamentablemente, no podrá estar presente en el estreno de esta película debido al prematuro fallecimiento del actor, que fue encontrado muerto en su apartamento de Manhattan, la tarde del martes 22 de enero del año 2008.
Heath Ledger falleció el día 22 de enero de 2008, aparentemente debido a una sobredosis de somníferos. Según el diario The New York Times,[1] Ledger fue encontrado muerto en un apartamento del SoHo, un barrio neoyorquino, junto a varias píldoras somníferas. Al parecer, según las informaciones de prensa, fue la señora de la limpieza quien halló el cuerpo del actor de 28 años a las 15:26 horas, desnudo y boca abajo. Aparentemente sufría de un estado de depresión que lo había llevado a un intento de suicidio en el mes de septiembre del 2007.
